Cristal líquido es un compuesto orgánico formado por moléculas largas en forma de barra. En estado natural, los ejes largos de estas moléculas en forma de bastoncillos son substancialmente paralelos.
La primera característica de la pantalla LCD es que el cristal líquido debe verterse en dos planos con finos surcos para que funcione correctamente. Las ranuras en los dos planos son perpendiculares entre sí (90 grados se cruzan), es decir, si se arreglan las moléculas en un plano en la dirección norte-sur, las moléculas en el otro plano están dispuesto este a oeste y las moléculas ubicadas entre los dos planos son forzados a un estado de giro de 90 grados. Puesto que la luz se propaga en la dirección en la que las moléculas se arreglan, la luz también se tuerce 90 grados al pasar por el cristal líquido. Pero cuando se aplica un voltaje al cristal líquido, las moléculas se alinean verticalmente para que la luz se puede dirigir sin cualquier torsión.
La segunda característica de la pantalla LCD es que se basa en el filtro de polarización y la luz sí mismo. Luz natural se dispersa al azar en todas direcciones. El filtro polarizador es realmente una serie de líneas paralelas cada vez más delgadas. Estas líneas forman una red que bloquea todos los rayos que no son paralelos a estas líneas, y las líneas del filtro de polarización son exactamente perpendiculares al primero, para que la luz polarizada se bloquea totalmente. Sólo cuando las líneas de los dos filtros son totalmente paralelas, o la luz sí mismo ha sido torcida para que coincida con el segundo filtro polarizador, la luz es penetrada.
La pantalla LCD se compone de estos dos filtros de polarización mutuamente perpendiculares, por lo que todos los intentos de penetrar la luz deben ser bloqueados en condiciones normales. Sin embargo, puesto que los filtros están llenas de trenzado cristales líquidos, después la luz pasa a través del primer filtro, es torcido por las moléculas de cristal líquido 90 grados y finalmente pasa a través del segundo filtro. Por otro lado, si se aplica un voltaje para el cristal líquido, las moléculas se reorganizan y totalmente paralelo, para que la luz no está doblada, así está sólo bloqueada por el segundo filtro. En definitiva, se aplica energía para bloquear la luz y emite luz sin energía. Por supuesto, también es posible cambiar el arreglo de los cristales líquidos en la pantalla LCD para que la luz es emitida cuando se enciende y se bloquea si no se alimenta. Pero puesto que la pantalla LCD es casi siempre, solamente "encendido bloquea la luz.
